Baum des Jahres 2023 – die Moor-Birke

Außerhalb von Moorgebieten oder auch Schotter- und Sandbänken in Flüssen existiert der Jahresbaum 2023 normalerweise nur als Pionierbaumart, die schnell von anderen Baumarten verdrängt wird. Ausnahmen stellen kalt-feuchte Standorte wie beispielsweise Felsblockhalden in den Mittelgebirgen oder den Alpen dar, die kein geeigneter Lebensraum für andere Bäume sind. An höhergelegenen Standorten kann die Moor-Birke auch strauchförmig wachsen.

Das Wurzelsystem dieser Art ist eher flach, es reicht nur selten tiefer als 40 cm in den Boden. Dies ist der Tatsache geschuldet, dass die Moorbirke an feuchten Standorten zurechtkommen muss. Trotzdem ist die Art darauf angewiesen, dass der Grundwasserspiegel nicht dauerhaft über den Wurzelhorizont reicht, da der Baum dann absterben kann. Gleiches gilt, wenn die Wurzeln dauerhaft kein Wasser erreichen, weil der Grundwasserspiegel zu tief liegt. Die Moorbirke ist in dieser Hinsicht leider nur wenig anpassungsfähig, daher reagiert sie außerhalb von Moorgebieten bei anhaltender Trockenheit im Sommer recht schnell mit dem Abwurf der Blätter.

Vor diesem Hintergrund erscheint es nachvollziehbar, dass die Art durch Trockenlegen von Moorflächen sehr stark zurückgedrängt wurde. Umgekehrt profitiert diese Birkenart auch vom vielerorts praktizierten Wiedervernässen von zuvor trockengelegten Sumpf- und Moorgebieten. Diese Maßnahme hilft auch anderen Arten und könnte zukünftig große Mengen CO₂ binden.

Das geographische Verbreitungsgebiet der Art reicht über weite Teile des Globus und schließt auch Kaltzonen ein. Moorbirken kommen in Süd-Grönland, Island, Nordeuropa und Ostsibirien ebenso vor wie südlich der kälteren Regionen der Welt. Die hohe Toleranz gegenüber Kälte lässt den Baum in borealen Wäldern zur prägenden Art werden. Das Verbreitungsgebiet teilt sich die Moorbirke jedoch auch mit einer nahen Verwandten, die deutlich häufiger anzutreffen ist.

Auch bei den Blättern der beiden Birkenarten gibt es Unterschiede. Die Moorbirke verfügt über eher rundliche Blätter mit kurzer Spitze. Sie sind auf der Unterseite mit deutlich fühlbaren Blattnerven versehen. Diese treten bei der Hängebirke nicht hervor, ein auch für Laien leicht erkennbares Unterscheidungsmerkmal. Junge Triebe der Moorbirke sind außerdem samtartig behaart und bleiben auch im weiteren Wachstum stets glatt, wohingegen die Triebe der Hängebirke sich immer rau anfühlen. Hieraus dürfte sich auch die Bezeichnung „Behaarte Birke“ für die Moorbirke ableiten, die der Jahresbaum 2023 mancherorts trägt.

Die Äste sind ein weiteres Unterscheidungsmerkmal. Sie stehen bei der Moorbirke im spitzen Winkel und relativ starr vom Stamm ab, sie hängen nicht wie bei der Hängebirke.

Auch mit Kälte kommt die Moorbirke bestens zurecht. Die Blätter können sogar leichte Minusgrade ertragen, der Baum selbst ist auch bei Durchschnittstemperaturen von -30 °C und weniger nicht wesentlich in seiner Vitalität eingeschränkt. Daher wundert es auch nicht, dass die Moorbirke als die nördlichste Baumart Europas gilt und entsprechend weit nach Norden vordringt. Allerdings wirft auch diese Art ihr Laub am Ende der Vegetationsperiode ab, sie ist nicht immergrün wie die meisten Nadelbäume.